Quando si parla di “Mal d’Africa”, spesso si vuole indicare quella specifica sensazione di nostalgia che assale il viaggiatore di ritorno da una visita a questo continente straordinario. Questa stessa nostalgia, però, a volte arriva anche prima, anche nel corso del viaggio stesso; come se la vista di determinati paesaggi facesse tornare nella sua mente la memoria di un ricordo lontanissimo. È risaputo che l’umanità stessa sia nata nel continente africano, e che determinati paesaggi siano in grado di risvegliare dei ricordi ancestrali. L'ammirazione di panorami incontaminati può risvegliare qualcosa di profondo dentro di noi. Un safari in Kenya è molto più di un’avventura nella natura: è un’esperienza in grado di ricordarci chi siamo e dove stiamo andando. Un viaggio in Kenya è sinonimo di safari, perché la biodiversità di questo paese è davvero eccezionale. La straordinaria conservazione e protezione delle specie protette che prosperano sul territorio sono in grado di offrirti un’esperienza a tutto tondo nel cuore della natura. Il Kenya si trova sulla costa orientale dell’Africa ed è attraversato dall’Equatore, che ne determina il clima. Le sue coste, bagnate dall’Oceano Indiano, hanno spiagge che sono perle del turismo. Gran parte dei suoi paesaggi più spettacolari sono in concomitanza degli altopiani centrali e della famosa Rift Valley, la Grande Fossa Tettonica che si estende in direzione nord-sud, formatasi dalla separazione delle placche africana e araba. La flora e la fauna sono tra le più ricche e rigogliose del pianeta. Le vaste pianure meridionali sono caratterizzate dalle acacie a ombrello e dai secolari baobab a forma di bottiglia. Gli alti pendii del monte Kenya sono ricoperti da foreste di bambù e più in quota la vegetazione si arricchisce di piante insolite come i seneci giganti, dai fiori dai grandi petali, e le alte lobelie.

La fauna non è da meno, con i grandi parchi in cui vivono in abbondanza tutte le specie dei grandi mammiferi africani. Il Kenya è una delle mete più gettonate quando si decide di intraprendere un viaggio di avventura alla scoperta della fauna locale. I tour organizzati e i safari condotti da guide locali permettono di visitare alcuni fra i meravigliosi Parchi Nazionali presenti sul territorio, nel rispetto degli animali che li popolano e dei locali. La natura rigogliosa che crea un’atmosfera affascinante è la caratteristica che lega tutti i Parchi, seppur ognuno abbia proprie caratteristiche differenti. Ci sono diverse esperienze tra cui scegliere per regalarti solo il meglio della natura kenyota. Il Masai Mara, talvolta scritto anche Masai Mara e localmente noto semplicemente come Mara, è una grande riserva nazionale contigua al Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania. Il suo nome è dovuto alla presenza del popolo Masai, che vive in totale armonia con l’ambiente circostante. L’Amboseli, il Parco Samburu, lo Tsavo Est, lo Tsavo Ovest,… ogni parco presenta paesaggi incantevoli, pronti a farti immergere in un’esperienza a tutto tondo nel cuore della natura incontaminata del Kenya. I safari organizzati in Kenya sono in grado di offrirti tutto questo, e molto altro ancora. Ecco di seguito un piccolo approfondimento sui luoghi da non perdere per un safari (e un viaggio) in Kenya che rimarrà a lungo nella tua memoria. Safari è un termine della lingua swahili che significa “viaggio”. Oggi la parola è sinonimo di un'esperienza nella natura africana, alla ricerca della straordinaria fauna selvatica. Un'esperienza indelebile, da vivere al meglio seguendo alcune semplici regole che tutelino la natura, la sicurezza, e il rispetto di un paese davvero indimenticabile.

Istituito nel 1948, il Parco Tsavo East aveva la funzione di proteggere la fauna locale messa a rischio da una caccia eccessiva e incontrollata. E’ situato nella parte meridionale del Kenya e si estende su un territorio di circa 13.747 kmq. Per la sua estensione, la diversità di ecosistemi, l’abbondante flora e fauna, lo Tsavo Est è considerato uno dei più importanti parchi naturalistici del mondo. La terra è bagnata da due corsi d’acqua permanenti: il fiume Tsavo (nel settore occidentale del Parco) e il fiume Athi (proveniente da nord, scorre in parte della zona orientale) che, poco prima delle cascate di Lugard nella zona Est, si congiungono e danno vita al fiume Galana. II Parco Nazionale dello Tsavo Est è particolarmente noto per i suoi abbondanti branchi di bufali e di elefanti. Gli animali presentano un mantello dal colore che varia dal rosa al rosso cupo. Questa caratteristica è conferita dalla terra rossa del suolo della quale si ricoprono come protezione anti-parassitaria. Oltre ai pachidermi, altre specie di mammiferi abitano l’estesa riserva: zebre, kudu minore, alcelafi, giraffe Masai, gazzelle di Grant, antilopi d’acqua, orici, facoceri, antilopi giraffa, e ancora tassi del miele, otocioni, manguste, civette zibetto, genette. Tra i predatori abbiamo: leoni, leopardi, ghepardi, serval, sciacalli, caracal, iene striate; mentre i rinoceronti neri, un tempo molto numerosi, sono ora molto rari. Ricca e variegata è anche l’avifauna di Tsavo che conta più di 500 specie. Molto numerosi sono i tessitori testabianca e gli storni, tra cui il raro storno di Fischer, ma anche otarde, buceri, martin pescatori, aironi golia guarda buoi, cicogne, ghiandaie, struzzi della Somalia. Tra i rapaci presenti, molte aquile urlatrici, serpentari, lanari, gheppi, nibbi dei pipistrelli, avvoltoi, gufi e civette. I rettili sono ben rappresentati da coccodrilli, mamba comune, cobra egiziano, cobra dal collo nero, vipera soffiante, pitone e diverse specie di lucertole e agame. Il territorio di Tsavo Est è caratterizzato da savane arbustive, vastissime pianure di terra rossa, colline, zone boschive e pozze d’acqua. Lungo il corso dei fiumi stagionali Tiva e Voi l’ambiente è paludoso mentre fitti palmeti troneggiano lungo i fiumi Athi e Galana. La maggior parte di Tsavo Est, a nord del fiume Galana, non è accessibile ai turisti (zona prettamente selvaggia), mentre il resto del parco è visitabile tutto l’anno. Uno dei luoghi più suggestivi all’interno del parco Tsavo Est è senza dubbio lo Yatta Plateau, un vasto altopiano di origine vulcanica che si estende lungo il confine occidentale. Con i suoi 290 km in lunghezza e 10 chilometri in larghezza la colata lavica dello Yatta è considerata una delle più lunghe colate laviche esistenti al mondo. Tra i posti più frequentati dell’area indichiamo le Lugard’s Falls, delle cascate sul fiume Galana, esaltate dalle rocce multicolori dalle curiose forme, scolpite nei secoli dall’erosione del fiume. Le rapide, che diventano molto impetuose durante la stagione delle piogge, alimentano una larga pozza, luogo di insediamento di giganti coccodrilli e ippopotami (Crocodile Point).

Il Parco Nazionale Tsavo Ovest copre un’area di 9,065 km quadrati, leggermente più piccolo e decisamente diverso dal vicino Tsavo Est. E’ più montagnoso e umido, con pianure alluvionali e il lago Jipe ove è possibile effettuare gite in barca per vedere da vicino ippopotami e altri animali sulle rive. Offre alcuni dei panorami più suggestivi e spettacolari di tutto il Kenya. Nella parte occidentale troviamo quattro sorgenti naturali conosciute col nome di Mzima Springs: la loro sorgente è un bacino naturale che risiede sotto le Chyulu Hills a nord. La catena delle Chyulu Hills è fatta di ceneri e rocce di lava vulcanica, troppo porosa perchè un fiume possa scorrervi. Allo stesso tempo però l’acqua piovana viene assorbita dalla roccia e potrebbe scorrere sottoterra anche 25 anni prima di riemerge 50 km più lontano a Mzima. Il processo di filtrazione naturale crea il famoso ruscello di acqua cristallina e pura, che scorre attraverso una serie di piscine naturali e piccole cascate. Due chilometri più giù il ruscello viene bloccato da una distesa di lava solidificata e sparisce di nuovo sotto la superficie. Qui, una popolazione residente di ippopotami e coccodrilli del Nilo vivono nelle acque cristalline, sostenendo un’intera catena alimentare e un piccolo e riservato ecosistema. Nelle vicinanze, troviamo invece la spettacolare distesa di lava Shetani, che significa diavolo in Kiswahili. La distesa si formò sono poche centinaia di anni fa e la popolazione locale credette che fosse il diavolo in persona a emergere dalle viscere della terra. Questa vasta distesa di lava nera si estende per 50 km quadrati nella savana ai piedi delle Chyulu Hills. E’ possibile compiere il percorso a ritroso fino ad arrivare al cratere di Shetani. Nel parco possiamo trovare arbusti, baobab, foreste pluviali, palme e vegetazioni locali. La fauna è molto abbondante e varia. Fra le numerose specie endemiche africane si possono trovare ghepardi, licaoni, ghiri africani, sciacalli, babbuini gialli, bufali, civette africane, dik-dik, galaghi, tragelafi striati, caracal, gatti selvatici, celalofi azzurri, silvicapre, eland, elefanti, otocioni, genette, lepri saltatrici del Capo, alcelafi di Coke, ricci dell’Africa orientale, iene maculate, iene striate, procavie, procavie arboricole, impala, protele crestato, saltarupi, cudù minori, leopardi, leoni, manguste, manguste nane, clorocebi, scimmie di Sykes, orici, pangolini, istrici, topi del bambù, ratti giganti, gherenuc, giraffe, lepri africane, eterocefali glabri, tassi del miele, cervicapre redunche, rinoceronti neri, serval, scoiattoli di terra, suni, facoceri, antilopi d’acqua, zebre comuni, zebre di Grévy e damalischi di Hunter. La vastissima avifauna include struzzi, uccelli tessitori, martin pescatori, segretari e aironi. Un esempio è il lago Jipe, alimentato dalle acque che scendomo dal monte Kilimanjaro e dalle montagne di Pare al nord, attira molta fauna selvatica ed è un posto eccezionale per il birdwatching. Facendo una gita in barca sul lago potrete esplorare le sue paludi, dove centinaia di uccelli nidificano ogni anno. Gennaio e febbraio sono mesi buoni per visitare il parco nazionale di Tsavo Ovest